El pigging, o limpieza con raspatubos, consiste en hacer viajar un dispositivo (el pig) dentro del ducto, impulsado por el propio fluido, para limpiar, calibrar, separar productos o inspeccionar. Es una práctica rutinaria de aseguramiento de flujo y una de las herramientas más efectivas contra la corrosión interna.
Para qué sirve el pigging
- Retirar agua, arena, parafinas, incrustaciones y lodos.
- Eliminar los focos de corrosión bajo depósitos.
- Mejorar la eficiencia del flujo y reducir la caída de presión.
- Calibrar el diámetro interno y detectar abolladuras u ovalamientos.
- Separar productos o lotes en un mismo ducto.
- Preparar la línea para inspección en línea o para pruebas hidrostáticas.
Tipos de pigs más usados
| Tipo | Uso principal | Ventaja |
|---|---|---|
| Pig de espuma | Limpieza inicial, secado, líneas con restricciones | Flexible y de bajo riesgo de atasco |
| Pig de copas | Limpieza y desplazamiento de líquidos | Buen sello, económico |
| Pig bidireccional (bi-di) | Limpieza con discos, puede retroceder | Versátil en llenado y vaciado de líneas |
| Pig de cuerpo metálico (mandril) | Limpieza agresiva con cepillos o cuchillas | Configurable según el depósito |
| Pig calibrador | Verificar diámetro mínimo con placa calibradora | Confirma que la línea es pigable |
| Esferas | Separación y desplazamiento en sistemas con tees | Pasan por curvas cerradas |
| Pigs inteligentes | Inspección de espesor y defectos | Datos de integridad de toda la línea |
Cómo armar un programa de pigging
- Verificar que la línea sea pigable: trampas de lanzamiento y recepción, válvulas de paso completo y radios de curva.
- Correr primero un pig de espuma o calibrador para conocer el estado real.
- Escalar la agresividad de limpieza progresivamente para no atascar el pig con un tapón de sólidos.
- Analizar lo que sale: cantidad y tipo de sólidos dicen mucho de la corrosión interna.
- Definir la frecuencia según resultados y monitoreo.
- Rastrear el pig con señalizadores o sistemas de localización.
Errores que salen caros
- Lanzar un pig agresivo en una línea que nunca se ha limpiado.
- No contar con un sistema de rastreo.
- Usar pigs de diámetro o material inadecuados para el fluido.
iNPIPE Products con Royal Integrity
iNPIPE Products, fabricante británico con más de cuatro décadas en pigging, diseña pigs de espuma y de cuerpo metálico, bidireccionales, calibradores, esferas, señalizadores, sistemas de rastreo, lanzadores y receptores para ductos desde 12 mm hasta 3.200 mm. Royal Integrity los trae a Colombia con acompañamiento técnico para limpieza, remoción, calibración y aislamiento seguro de líneas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un pig en tuberías? Un dispositivo que viaja por dentro del ducto impulsado por el fluido para limpiarlo, calibrarlo o inspeccionarlo.
¿Se puede hacer pigging sin parar la producción? En la mayoría de líneas diseñadas para ello, sí: el pig viaja con el flujo.
¿Qué pasa si el pig se atasca? Se pierde producción y se requiere intervención; por eso se empieza con pigs blandos y se usa rastreo.
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